ESTAMBUL, Turquía

Hasta un millón de personas acudieron el domingo a una manifestación en Estambul en la que acusaron al Gobierno turco de planificar la creación de un Estado islámico y exigieron la retirada de su candidato presidencial.

Sin embargo, pese a las protestas y a la amenaza del poderoso Ejército de intervenir en la designación, el ministro de Asuntos Exteriores, Abdullah Gul, aseveró que permanecerá como el candidato del partido gobernante AK para convertirse en jefe de Estado.

Gul es el arquitecto de la campaña de Turquía para convertirse en miembro de la Unión Europea.

Los manifestantes atestaron las calles de la ciudad más grande de Turquía, elogiaron al Ejército y dijeron que Gul y el primer ministro, Recep Tayyip Erdogan, son una amenaza para el sistema laico que separa religión y Estado.

"Turquía es laica y seguirá siéndolo," cantaron.

"Turquía está bajo la amenaza de la dirección del partido AK (...) No podremos expresar nuestras opiniones como ahora si se quedan en el poder," afirmó Cigdem Yilmaz, un estudiante de 22 años.

Varios importantes empresarios solicitaron elecciones parlamentarias anticipadas, para las que el AK -que ahora disfruta de una cómoda mayoría parlamentaria- parece estar bien colocado.

Muchos laicos están preocupados por el pasado islámico de Gul y por el hecho de que su esposa lleve un velo musulmán, que está prohibido en universidades y oficinas públicas.

Pero el Partido AK, que ha presionado enérgicamente por la aplicación de reformas liberales y la integración en la UE desde el 2002, niega tener una agenda oculta.

"Como mujer, quiero ser libre (...) Estamos aquí para protestar en contra de que nos obliguen a cubrirnos," sostuvo Canan Karatay, presidenta de la Universidad Científica de Estambul.

Sin embargo Gul, un diplomático bien conocido entre los líderes de la UE y al que los mercados consideran una persona fiable, no se rindió.

"El proceso (de elegir al presidente) comenzó y continuará (...) No puede haber ninguna duda de que se vaya a retirar mi candidatura," dijo a la prensa en comentarios transmitidos por televisión.